La tapioca, extraída de la raíz de la mandioca originaria de Sudamérica, desempeña un papel crucial en la dieta de los pueblos de África, Asia y Sudamérica debido a su fácil cultivo y adaptabilidad.

Propiedades de la tapioca

Este almidón se compone principalmente de hidratos de carbono, por lo que ofrece pocos beneficios nutricionales. Sin embargo, su naturaleza sin gluten la convierte en un sustituto ideal del trigo para quienes siguen una dieta sin gluten. Normalmente desecada y comercializada en forma de harina blanca, copos o perlas, la tapioca tiene diversos usos culinarios. Incluido se utiliza para hacer té de burbujas.

Fabricación de la tapioca

El método de producción de la tapioca varía según la región, pero en general consiste en prensar el líquido amiláceo de la raíz fibrosa de la mandioca. A continuación, se deja evaporar el líquido y queda un almidón blando y pulverulento. Este almidón se transforma posteriormente en diversas formas, como copos o perlas, siendo estas últimas muy populares en postres como el té de burbujas y como espesante culinario.

Antes de su uso, estas formas secas -escamas, perlas y palitos- deben remojarse o hervirse, lo que hace que se expandan y adopten una textura masticable y gelatinosa.

La doble cara de la tapioca

El almidón de tapioca es abundante en colina, que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre, y vitaminas B esenciales que favorecen la salud del sistema nervioso. También contiene minerales como el calcio y el fósforo, cruciales para la salud ósea, y potasio, que contribuye al equilibrio de líquidos, la regulación de la tensión arterial y la salud cardiovascular.

Una ventaja clave de la tapioca es su mínimo contenido en grasa y su ausencia de gluten, lo que la hace apta para intolerantes al gluten y alimentos infantiles. A pesar de su alto contenido calórico, una pequeña adición de almidón de tapioca puede prolongar significativamente la sensación de saciedad.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, aunque la tapioca suele ser segura e hipoalergénica, su principal inconveniente es su densidad calórica. No existen contraindicaciones significativas, salvo la intolerancia personal.

Función nutricional y dietética de la tapioca

Los beneficios de la tapioca, aunque limitados, son significativos para las personas alérgicas o sensibles a los cereales y al gluten. Al ser un producto sin cereales ni gluten, es un excelente sustituto de los productos a base de trigo o maíz.

Suele utilizarse como sustituto de la harina en repostería o como agente espesante en sopas y salsas, pero es beneficioso mezclarlo con harinas ricas en nutrientes, como la de almendras o la de coco, para aumentar su valor nutritivo.

Té de burbujas: Un uso popular de la tapioca

Las perlas de tapioca son un ingrediente básico del té de burbujas, una bebida dulce y fría conocida como té boba. Este brebaje suele incluir té preparado, perlas de tapioca, sirope, leche y hielo. Aunque las perlas de tapioca blancas son comunes, las negras, endulzadas con azúcar moreno, ofrecen un sabor distinto. Sin embargo, es aconsejable disfrutar del té de burbujas con moderación debido a su alto contenido en azúcar.